Il se peut que vous perdiez des objets, que vous ayez du mal à passer d’une tâche à une autre, que vous ayez du mal à prendre des décisions ou à vous intéresser à un livre ou à une émission de télévision. Pour ceux qui en font l’expérience, cela peut être inquiétant. Mais il est important de comprendre qu’il s’agit d’une étape normale de la transition vers l’âge moyen pour une femme.
Pendant cette période, les parties de votre cerveau qui contribuent à la mémoire changent, et ce que vous vivez est donc réel, et pas seulement dans votre tête. La façon dont les cellules de votre cerveau communiquent entre elles et utilisent l’énergie change également. Il se peut que vous n’ayez que des problèmes de brouillard mental et de concentration, ou que vous les ayez en même temps que d’autres symptômes de la ménopause.
Les changements dans la façon dont vos cellules cérébrales sont structurées, communiquent et utilisent l’énergie au cours de cette période confirment que vos expériences de brouillard mental sont bien réelles.
En même temps, il est rassurant de savoir que le cerveau s’adapte à ces changements qui se produisent pendant la transition de l’âge moyen et que la plupart de ces symptômes s’améliorent après la ménopause.
Lorsque les femmes passent par la transition de la ménopause, leur cerveau subit des changements différents de ceux des hommes du même âge.
Les hommes ont de la testostérone, qui protège leur cerveau. L’œstrogène est le protecteur du cerveau des femmes, il aide les cellules cérébrales à utiliser l’énergie et à rester en bonne santé. Contrairement aux femmes, les hommes ne subissent pas une perte rapide de leur principale hormone sexuelle. Au contraire, la testostérone diminue progressivement, ce qui entraîne un changement plus graduel dans leur cerveau.
En revanche, chez les femmes, les œstrogènes fluctuent tout au long de la vie : puberté, menstruation, grossesse, périménopause et baisse spectaculaire à la ménopause.
L’augmentation de l’œstradiol (une forme d’œstrogène) entraîne la croissance des neurones et une augmentation de la mémoire verbale. Lorsque les œstrogènes diminuent et que la progestérone augmente, les neurones peuvent rétrécir. Cela pourrait expliquer pourquoi les femmes se sentent fatiguées à certains moments de leur cycle menstruel ou ont des difficultés à se concentrer pendant la périménopause.
Il est important de comprendre cela, car cela nous aide à apprécier les défis uniques auxquels les femmes sont confrontées pendant ces transitions. Le fait de savoir que votre cerveau et votre corps sont en train de changer peut vous aider à être plus tolérante envers vous-même pendant ces périodes.
La bonne nouvelle, c’est que le cerveau s’adapte généralement à ces changements avec le temps.
Les chercheurs ont constaté que pendant la périménopause, les femmes connaissent une baisse temporaire de leurs capacités d’apprentissage par rapport à leur niveau de préménopause. Toutefois, après la ménopause, les performances cognitives s’améliorent et reviennent au niveau de la préménopause, ce qui laisse supposer que ces difficultés sont de courte durée.
Pour toutes les femmes d’âge moyen qui s’interrogent sur leurs capacités cognitives, une étude de Harvard se veut rassurante. Elle a montré que les femmes d’âge moyen obtiennent de meilleurs résultats que les hommes dans les tâches de mémoire, indépendamment de la ménopause. Ces femmes ont maintenu des performances globales impressionnantes, malgré une légère baisse des capacités de mémorisation observée pendant la ménopause.
Une autre étude portant sur des scanners cérébraux de femmes ménopausées révèle des éléments intéressants. La quantité de matière grise, qui est importante pour la mémoire et la réflexion, revient à la normale après la ménopause.
Pendant la ménopause, la matière blanche du cerveau diminue, mais les connexions et la communication entre les cellules cérébrales s’améliorent. Cela pourrait signifier que les réseaux cérébraux des femmes fonctionnent plus efficacement lorsque la ménopause commence.
Si vous êtes préoccupée par le brouillard cérébral et d’autres symptômes de la ménopause, sachez qu’ils sont normaux et naturels. Au fur et à mesure que les femmes vieillissent, leur cerveau s’adapte et les capacités de mémoire et de réflexion restent souvent fortes ou s’améliorent après la ménopause.
On peut confondre le brouillard cérébral de la ménopause et la démence précoce. Dans les deux cas, il peut y avoir des pertes de mémoire, des difficultés à se souvenir d’événements récents et la perte d’objets tels que des clés ou des lunettes.
Pendant la ménopause, vous pouvez oublier d’ajouter du sucre à votre café, ou omettre un ingrédient en cuisinant. Dans le cas de la démence, il s’agit plutôt d’un oubli total de la façon de préparer le café, tout comme l’oubli de la recette d’un plat que l’on prépare depuis des années.
Cette distinction est particulièrement pertinente lorsqu’on examine l’impact de la maladie d’Alzheimer sur les femmes. La maladie d’Alzheimer, la cause la plus fréquente de démence, touche plus de femmes que d’hommes. En effet, pour chaque homme confronté à la maladie d’Alzheimer, il y a deux femmes qui doivent relever le même défi.
En fait, les femmes dans la soixantaine ont une probabilité plus élevée de développer la maladie d’Alzheimer que le cancer du sein.
De nouvelles études examinent le lien entre la ménopause et la maladie d’Alzheimer, en particulier le lien avec la diminution des niveaux d’œstrogènes.
Nous considérons généralement la ménopause comme une phase de l’âge moyen et la maladie d’Alzheimer comme un phénomène qui survient à un âge plus avancé.
Mais des études montrent que la maladie d’Alzheimer pourrait commencer bien avant l’apparition des symptômes.
Les chercheurs ont constaté une augmentation de la formation de plaques amyloïdes dans le cerveau, qui sont liées à la maladie d’Alzheimer, chez les femmes pendant la ménopause, contrairement aux hommes d’âge moyen.
Mais il est important de se rappeler que toutes les femmes qui développent ces plaques ne seront pas atteintes de démence. Elles constituent un facteur de risque, certes, mais elles n’annoncent pas un avenir certain de maladie d’Alzheimer.
Cette information est importante car elle nous indique à quel moment nous pouvons commencer à surveiller ces changements.
La ménopause commence généralement au début de la cinquantaine, mais elle peut aussi commencer plus tôt. Certaines femmes connaissent une ménopause prématurée de manière naturelle, tandis que d’autres peuvent la vivre plus tôt en raison d’interventions médicales telles qu’une hystérectomie ou une ovariectomie, qui implique l’ablation des ovaires.
Quoi qu’il en soit, la ménopause prématurée s’accompagne d’un risque accru de démence. Cela ne veut pas dire que vous devriez éviter ces procédures si vous en avez besoin. Cependant, il est important de comprendre leur impact global sur la santé de votre cerveau.
Bonne nouvelle! La recherche montre que nous pouvons réduire le risque de démence et améliorer la santé de notre cerveau par nos actions. De simples ajustements à nos habitudes quotidiennes peuvent conduire à des améliorations significatives de notre bien-être cognitif.
Manger pour un cerveau en bonne santé
Le régime méditerranéen est un excellent moyen de prendre soin de sa santé, en particulier pour les femmes. Il réduit de moitié le risque de cancer du sein et diminue les risques de problèmes cardiaques et de dépression.
Ce régime n’est pas seulement nutritif, il est aussi riche en phytoestrogènes. Ces composés naturels présents dans les plantes agissent comme de légers œstrogènes dans notre corps. L’ajout de graines de lin, de graines de sésame, d’abricots secs, de légumineuses et de fruits croquants, ainsi que de chocolat noir, est essentiel pour la santé cognitive.
Le pouvoir de l’exercice
L’exercice physique est l’élément qui améliore le plus la santé cérébrale des femmes d’âge moyen. Des études montrent que les femmes qui font régulièrement de l’exercice ont jusqu’à 30 % de risque en moins de développer une démence que les femmes qui ne font pas d’exercice. Cette réduction du risque peut atteindre 90 % chez les femmes en bonne forme physique à l’âge moyen.
Gérer le stress pour la santé du cerveau
De petites quantités de stress sont bonnes pour nous, mais un stress prolongé peut dégrader les performances cérébrales et amplifier les symptômes du brouillard cérébral. Il est donc essentiel de gérer le stress. Des activités simples telles que la marche, le yoga, la méditation ou tout autre passe-temps relaxant peuvent contribuer à réduire le niveau de stress.
Bien dormir
Les problèmes de sommeil sont un autre élément à prendre en compte. Un sommeil suffisant est essentiel pour la santé du cerveau. Il permet au cerveau de se reposer et de récupérer, ce qui joue un rôle important dans la mémoire de travail et les fonctions cognitives. Un horaire de sommeil régulier avec méditation, pas d’écran avant le coucher et un environnement de sommeil confortable peuvent améliorer la qualité du sommeil.
Rester socialement et mentalement actif
Le maintien de relations sociales et la pratique d’activités mentalement stimulantes sont essentiels pour garder notre cerveau actif. Faire des casse-tête, essayer de nouveaux passe-temps et passer du temps avec ses proches permet de garder l’esprit actif et vif.
Rester hydraté
Avec l’âge, le cerveau devient plus sensible à la déshydratation, ce qui peut entraîner un brouillard cérébral et des difficultés de concentration. Il est particulièrement important d’en tenir compte lorsque l’on consomme de l’alcool, car celui-ci peut contribuer de manière significative à la déshydratation.
Il est donc essentiel de rester hydraté, en particulier lorsque l’on consomme de l’alcool ou de la caféine. Une bonne hydratation permet de contrer les effets déshydratants de ces substances et est essentielle pour préserver la santé du cerveau.
Boire beaucoup d’eau et de liquides hydratants peut aider votre cerveau à faire face aux défis du vieillissement, comme l’aggravation du brouillard cérébral.
Facteurs de risque modifiables
Plus les risques sont nombreux, plus le risque de conséquences négatives sur la santé est élevé. Les facteurs de risque modifiables sont des choses que nous pouvons faire, changer ou contrôler. D’autres moyens de protéger votre cerveau consistent à ne pas fumer et à limiter votre consommation d’alcool. Le contrôle du diabète et de la tension artérielle contribue également à réduire le risque de déclin cognitif.
La recherche sur le traitement hormonal substitutif (THS) pour le brouillard cérébral et la santé cognitive n’est pas encore claire.
Le THS est le meilleur traitement pour les bouffées de chaleur, les sueurs nocturnes et la prévention de l’ostéoporose. Cependant, rien ne prouve que le THS améliore directement les capacités cognitives lorsqu’il est mis en œuvre après la ménopause. Si vous suivez un THS pour traiter vos bouffées de chaleur et vos sueurs nocturnes, le THS peut améliorer le sommeil et la fatigue, l’humeur, la capacité de concentration et la qualité de vie en général. En effet, le brouillard cérébral à l’âge moyen n’est pas exclusivement dû à la baisse des œstrogènes, mais aussi à d’autres effets secondaires observés pendant la périménopause et la postménopause, tels qu’un sommeil insuffisant, des changements d’humeur et des bouffées de chaleur.
Les femmes qui suivent un THS après l’âge de 65 ans augmentent les risques de démence et de troubles cognitifs.
Les femmes en ménopause précoce (moins de 40 ans) ou immédiatement après une hystérectomie complète peuvent voir leurs facultés cognitives s’améliorer grâce au THS.
Il est important de reconnaître que la ménopause est une transition et non un déclin. Bien qu’elle entraîne des changements, cela ne signifie pas que notre cerveau se détériore. La plupart des femmes constatent qu’après la ménopause, leur brouillard cérébral se dissipe et elles se sentent mieux dans l’ensemble.
Une alimentation saine pour le cerveau, un exercice physique régulier, la gestion du stress, un bon sommeil, un engagement social et mental peuvent tous contribuer à réduire le risque de démence et à faire en sorte que notre cerveau reste sain et dynamique au fur et à mesure que nous vieillissons.
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