Comprendre le dépistage du cancer du sein : Mammographies, échographie et rôle de la densité mammaire

Les principes de base de la mammographie et de l’échographie

1. Mammographie

• Ce que c’est : La mammographie est l’outil de dépistage du cancer du sein le plus largement utilisé. Elle fait appel à la technologie des rayons X à faible dose pour créer des images du tissu mammaire. Au cours de la procédure, le sein est comprimé entre deux plaques afin d’étaler le tissu et d’obtenir une image plus claire¹.
• Principe de fonctionnement : Les mammographies permettent d’identifier des changements ou des anomalies, tels que des masses, des calcifications et des déformations du tissu mammaire, qui peuvent indiquer la présence d’un cancer avant même qu’une grosseur ne soit palpable.
• Avantages : Les mammographies sont particulièrement efficaces pour les femmes de plus de 50 ans. Elles peuvent détecter des tumeurs trop petites pour être palpées, ce qui permet une intervention plus précoce et augmente les chances de réussite du traitement (American Cancer Society).
• Limites : Les mammographies sont moins efficaces chez les femmes dont le tissu mammaire est dense. Le tissu dense apparaît en blanc sur la mammographie, semblable au tissu cancéreux, ce qui rend difficile de faire la différence entre les deux. Dans ce cas, une imagerie supplémentaire, telle qu’une échographie, peut s’avérer nécessaire.

2. Échographie mammaire

• Ce que c’est : L’échographie utilise des ondes sonores à haute fréquence pour créer des images détaillées du tissu mammaire. Contrairement à la mammographie, il n’y a pas de radiation. Un appareil portatif appelé transducteur est déplacé sur la peau du sein pour capturer les images².
• Principe de fonctionnement : L’échographie est particulièrement utile pour différencier les masses solides (qui peuvent être cancéreuses) des kystes remplis de liquide (qui sont généralement bénins). Elle permet d’obtenir une vue plus détaillée de zones spécifiques qui peuvent ne pas apparaître aussi clairement sur une mammographie.
• Avantages : L’échographie est sans danger pour les femmes de tous âges, en particulier celles dont le tissu mammaire est dense. Elle est également utile pour examiner de plus près toute zone suspecte détectée par une mammographie.
• Limites : L’échographie n’est généralement pas utilisée comme outil de dépistage primaire car elle peut manquer certains signes de cancer que les mammographies peuvent détecter, comme les microcalcifications. Cependant, elle constitue un excellent outil complémentaire lorsqu’une imagerie supplémentaire est nécessaire.

Densité mammaire : Ce que c’est et pourquoi c’est important

La densité mammaire correspond à la proportion de tissu fibreux et glandulaire par rapport au tissu adipeux dans les seins. Environ 40 à 50 % des femmes âgées de 40 à 74 ans ont des seins denses, ce qui peut affecter la précision de la lecture des mammographies³.

Que sont les tissus fibreux et les tissus glandulaires?

• Tissu fibreux : Ce tissu est constitué de collagène et constitue la structure et la forme des seins. Vous pouvez le voir comme un réseau de soutien qui maintient tout en place, un peu comme un échafaudage qui soutient un bâtiment.
• Tissu glandulaire : Il comprend le système de production de lait, composé de lobules (glandes productrices de lait) et de canaux (tubes qui transportent le lait jusqu’au mamelon).

Ensemble, les tissus fibreux et glandulaires apparaissent denses sur une mammographie, ce qui rend plus difficile la détection des anomalies, car les tissus denses et les excroissances cancéreuses potentielles apparaissent comme des zones blanches sur l’image.

Catégories de densité mammaire

La densité mammaire est classée en quatre catégories, que les radiologues utilisent pour évaluer le niveau de densité observé sur une mammographie :

1. A – Presque entièrement du tissu graisseux : Les seins contiennent principalement du tissu graisseux, ce qui facilite la détection d’anomalies sur une mammographie.
2. B – Quelques régions de densité fibroglandulaire : Il y a quelques zones de tissu dense, mais la plus grande partie du sein est grasse.
3. C – Densité hétérogène : Il existe de nombreuses zones de tissu dense, qui peuvent masquer de petites masses sur une mammographie.
4. D – Extrêmement dense : Le sein est principalement constitué de tissu dense, ce qui rend très difficile l’identification d’anomalies par la seule mammographie.

Il est essentiel de connaître votre densité mammaire, car les femmes dont les seins sont hétérogènement denses ou extrêmement denses (catégories C et D) peuvent avoir besoin d’une imagerie supplémentaire, telle qu’une échographie ou une IRM, afin d’assurer un dépistage précis.

Comment déterminer votre densité mammaire?

• Mammographie : La méthode la plus courante pour déterminer la densité mammaire est la mammographie. Le radiologue évalue la proportion de tissu dense dans le sein et la classe selon l’un des quatre niveaux mentionnés ci-dessus.
• Autres méthodes d’imagerie : Dans certains cas, l’IRM mammaire ou l’échographie peuvent fournir des informations supplémentaires sur la densité mammaire. Ces méthodes sont généralement utilisées lorsqu’une imagerie supplémentaire est nécessaire plutôt que pour l’évaluation primaire de la densité mammaire.

Information sur la densité mammaire au Canada

Au Canada, chaque province a des pratiques différentes en ce qui concerne la communication de la densité mammaire à la suite d’une mammographie :

• Colombie-Britannique, Alberta, Saskatchewan, Ontario, Nouvelle-Écosse, Île-du-Prince-Édouard, Terre-Neuve-et-Labrador : Ces provinces incluent l’information sur la densité mammaire dans les résultats des mammographies envoyés aux femmes et à leurs fournisseurs de soins de santé.
• Québec : La décision d’informer une patiente de sa densité mammaire est généralement laissée au fournisseur de soins de santé ou au radiologue. Bien que certaines cliniques fournissent volontairement cette information, cette pratique n’est pas encore normalisée.
• Territoires (Yukon, Territoires du Nord-Ouest, Nunavut) : Les pratiques peuvent varier dans les territoires. Les femmes doivent se renseigner auprès de leur établissement de santé local pour comprendre comment l’information sur la densité mammaire est communiquée.

Si vous ne savez pas comment accéder à l’information sur la densité mammaire, nous vous encourageons à contacter notre équipe de cliniciens, qui pourra vous guider tout au long du processus.

Quand utiliser l’échographie pour la densité mammaire et pour détecter les anomalies?

1. Tissu mammaire dense

• Pourquoi l’échographie est-elle utile : Chez les femmes ayant des seins denses (catégories C et D), l’échographie peut fournir des images plus claires qui mettent en évidence des zones qui pourraient être masquées par une mammographie. Elle est particulièrement efficace pour distinguer les masses solides des kystes remplis de liquide.
• Quand l’utiliser : Si une femme présente un tissu mammaire dense, son médecin peut recommander une échographie en plus des mammographies régulières. Cette approche combinée augmente les chances de détection précoce.

2. Anomalies détectées lors d’une mammographie

• Imagerie de suivi : Si une mammographie révèle une anomalie, telle qu’une masse ou une zone suspecte, l’échographie est souvent l’étape suivante. Elle permet d’obtenir une vue plus détaillée et de déterminer la nature de la zone suspecte (p. ex. solide ou kystique). Dans certains cas, elle peut guider d’autres procédures telles que des biopsies à l’aiguille pour prélever des échantillons de tissu.
• Examen ciblé : L’échographie se concentre sur des zones spécifiques préoccupantes et fournit une imagerie en temps réel qui aide les fournisseurs de soins de santé à établir un diagnostic et à planifier la prise en charge.

Lignes directrices pour le dépistage du cancer du sein au Canada

Les lignes directrices en matière de dépistage varient d’une province et d’un territoire à l’autre. En voici un aperçu général :

Ontario

• Âge de début : À partir de l’automne 2024, les femmes âgées de 40 ans et plus pourront s’inscrire elles-mêmes à des mammographies, ce qui améliorera les efforts de détection précoce.
• Fréquence du dépistage : Tous les 2 à 3 ans pour les femmes âgées de 50 à 74 ans. Les femmes âgées de 40 à 49 ans peuvent choisir un dépistage plus fréquent, en particulier si elles présentent des facteurs de risque.

Colombie-Britannique

• Âge de début : les femmes âgées de 40 à 74 ans peuvent bénéficier d’un dépistage. Pour les femmes âgées de 40 à 49 ans, un dépistage tous les deux ans est possible, surtout si elles ont des antécédents familiaux de cancer du sein.
• Fréquence du dépistage : Tous les 2 ans pour les femmes âgées de 50 à 74 ans.

Alberta

• Âge de début : il est recommandé aux femmes âgées de 45 à 74 ans de commencer un dépistage régulier. Les femmes âgées de 40 à 44 ans peuvent choisir de se faire dépister, surtout si elles présentent des facteurs de risque.
• Fréquence du dépistage : Tous les 2 ans pour les femmes âgées de 50 à 74 ans.

Saskatchewan

• Âge de début : les femmes âgées de 50 à 74 ans sont automatiquement invitées à se faire dépister. Les femmes âgées de 40 à 49 ans doivent consulter leur fournisseur de soins de santé pour discuter de leurs facteurs de risque et déterminer si le dépistage est approprié.
• Fréquence du dépistage : Tous les 2 ans pour les femmes âgées de 50 à 74 ans.

Manitoba

• Âge de début : les femmes âgées de 50 à 74 ans sont systématiquement invitées à se faire dépister. Les femmes âgées de 40 à 49 ans peuvent être orientées par un professionnel de la santé, en particulier si elles présentent des facteurs de risque.
• Fréquence du dépistage : Tous les 2 ans pour les femmes âgées de 50 à 74 ans.

Québec

• Âge de début : Le Programme québécois de dépistage du cancer du sein (PQDCS) invite les femmes âgées de 50 à 69 ans à se faire dépister. Les femmes qui ne font pas partie de ce groupe d’âge devraient discuter de leurs facteurs de risque avec leur fournisseur de soins de santé.
• Fréquence du dépistage : Tous les 2 ans pour les femmes âgées de 50 à 69 ans.

Provinces de l’Atlantique (Nouveau-Brunswick, Nouvelle-Écosse, Île-du-Prince-Édouard, Terre-Neuve-et-Labrador)

• Âge de début : La plupart des provinces de l’Atlantique encouragent les femmes âgées de 50 ans et plus à se soumettre au dépistage. Certaines provinces, comme la Nouvelle-Écosse et l’Île-du-Prince-Édouard, proposent le dépistage aux femmes de 40 ans et plus, surtout si elles présentent des facteurs de risque.
• Fréquence du dépistage : En général, tous les deux ans pour les femmes âgées de 50 à 74 ans.

Territoires (Yukon, Territoires du Nord-Ouest, Nunavut)

• Âge de début : les femmes âgées de 50 à 74 ans peuvent généralement bénéficier d’un dépistage systématique. Les femmes n’appartenant pas à cette tranche d’âge doivent consulter leur fournisseur de soins de santé pour discuter de leurs besoins individuels en matière de dépistage.
• Fréquence du dépistage : Tous les 2 ans pour les femmes âgées de 50 à 74 ans.

Plaidoyer pour l’extension du dépistage à partir de 40 ans

La Société canadienne du cancer (SCC) exhorte les provinces et les territoires à abaisser l’âge de début des programmes de dépistage du cancer du sein à 40 ans pour les personnes présentant un risque moyen de développer ce cancer. Ce changement reflète l’évolution des données probantes et les appels à l’action des patientes, car de nombreuses femmes âgées de 40 à 49 ans sont actuellement exclues du dépistage⁴. La SCC souligne l’importance des mammographies régulières dans la détection précoce du cancer du sein et dans l’amélioration des taux de réussite des traitements.

La SCC plaide également en faveur d’options d’accès sans recommandation pour les personnes présentant un risque élevé de cancer du sein, quel que soit leur âge, afin de combler les lacunes dans l’accès aux programmes provinciaux. Si vous avez des inquiétudes concernant la santé de vos seins ou si vous avez besoin d’aide pour vous y retrouver dans les options de dépistage, notre équipe est là pour vous guider.

Les risques moyens de développer un cancer du sein, mis en évidence par la SCC, sont les suivants :

• L’âge : le risque augmente avec l’âge, la plupart des cas de cancer du sein étant diagnostiqués chez les femmes âgées de 50 ans et plus.
• Antécédents familiaux : antécédents médicaux de cancer du sein chez un parent proche, comme la mère, la sœur, la fille, la grand-mère, la tante ou même la nièce.
• Mutations génétiques : des mutations dans des gènes tels que BRCA1 et BRCA2 peuvent augmenter le risque de développer un cancer du sein.
• Facteurs reproductifs : l’apparition précoce des règles ou une ménopause tardive augmentent la durée d’exposition aux œstrogènes, ce qui accroît le risque moyen.
• Facteurs liés au mode de vie : un mode de vie sédentaire, une consommation excessive d’alcool et l’obésité après la ménopause.

À retenir

La mammographie est le principal outil de dépistage du cancer du sein, en particulier pour les femmes âgées de 50 ans et plus. Toutefois, les femmes dont les seins sont denses ou qui présentent des anomalies détectées lors d’une mammographie peuvent bénéficier d’une imagerie supplémentaire, comme l’échographie. Comprendre les différences entre ces technologies et savoir quand chacune est appropriée est une étape importante dans la gestion de votre santé mammaire. Il est essentiel de connaître les lignes directrices provinciales en matière de dépistage et de discuter d’un plan de dépistage personnalisé avec votre fournisseur de soins de santé.

Si vous avez besoin d’aide pour trouver des renseignements sur votre densité mammaire ou sur les options de dépistage, nous vous encourageons à communiquer avec notre équipe. Nous sommes là pour vous soutenir à chaque étape de votre parcours en matière de santé mammaire.

Sources :

1. National Institute of Biomedical Imaging and Bioengineering https://www.nibib.nih.gov/science-education/science-topics/mammography
2. Dan Q, Zheng T, Liu L, Sun D, and Chen Y Ultrasound for Breast Cancer Screening in Resource-Limited Settings: Current Practice and Future Directions. PubMed Central 2023:; Mar 31. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC10093585/
3. Center for Disease Control and Prevention – About Dense Breasts https://www.cdc.gov/breast-cancer/about/dense-breasts.html#:~:text=A%20few%20areas%20of%20dense,about%2010%25%20of%20women).
4. Canadian Cancer Society Media Release: Time for change: Breast screening programs must start at age 40

https://cancer.ca/en/about-us/media-releases/2024/breast-cancer-screening